Gran Canaria, enero 2018.
Tras doce años ininterrumpidos, el espectáculo escultórico de la playa capitalina continúa cautivando a miles de visitantes. Este año se alcanzó la cifra récord de 172.227 asistentes y 18.786,70 euros en donaciones, destinados íntegramente a los comedores sociales de Las Palmas de Gran Canaria.
Sus organizadores, conscientes del reto que supone la elaboración de obras efímeras cada año, apostaron por incrementar el número de artistas participantes (de seis a nueve escultores), lo que permitió enriquecer la propuesta artística y aumentar el nivel de detalle en cada una de las escenas.
El recinto, de 1.500 metros cuadrados, requirió más de 2.000 toneladas de arena, transformadas en monumentales figuras de hasta cinco metros de altura y nueve metros de largo. Cada escultor modeló, en promedio, más de 20 toneladas durante nueve intensas jornadas de trabajo. Las estampas estuvieron a cargo de artistas y escultores provenientes de Bélgica, Italia, Rusia, Francia, Países Bajos y Estados Unidos, además del canario Jonay Ruiz y de los estudiantes de arte locales que pusieron a prueba por primera vez sus habilidades en el arenismo.
El Belén invitó al público a un recorrido por las escenas más representativas de la Navidad: centuriones romanos, esculpidos por el francés Benoît Dutherage, daban la bienvenida. El templo del dios de la Arena, de Jonay Ruiz, y el palacio de Herodes, del italiano Leonardo Ugolini, abrían paso al Nacimiento, modelado por la holandesa Marieke van der Meer y el ruso Vadim Gryadov. Les seguían los pastores del belga Enguerrand David y los Reyes Magos creados por el estadounidense Gresham Glover. El cierre lo conformaba una impresionante secuencia de tres escenas: La huida a Egipto, La matanza de los inocentes y El retorno a Belén, a cargo de los escultores rusos Aleksei Rybak y Alexey Shchitov. Como elemento distintivo, cuatro grandes pirámides distribuidas por todo el recinto rindieron homenaje a Egipto, eje temático de esta edición.
Entre las novedades, se destaca la colaboración con la Concejalía de Juventud del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria, que permitió impartir formación artística a jóvenes durante el proceso de modelado de arena. Además, se celebró por primera vez la Feria de Arte y Cultura del Belén de Arena, desarrollada en la plaza Saulo Torón, con muestras de gastronomía, pintura, escultura, literatura y música canarias.
El evento se posicionó nuevamente como uno de los tres espacios culturales más visitados de España en diciembre, solo detrás de los museos Reina Sofía y El Prado. Se vuelve así a demostrar que la combinación de arte, solidaridad y paisaje pueden convertir a una playa urbana en un escenario internacional de cultura al alcance de todos.
